Použití bambusu místo kovu dovoluje malé filipínské firmě Kawayan Tech pyšnit se sloganem „u nás kola pěstujeme“. Bicykly sice nerostou na stromech, ale jejich rámy se vyrábějí z nejdelší traviny na světě. Bambusová kola vyrábí od roku 2009, kdy její zakladatel Hecky Villanueva, původně městský antropolog, spolu se čtyřmi kamarády navštívil jeden workshop v Manile. Villanueva vycítil v bambusovém bicyklu obchodní příležitost.
Bambus se na Filipínách vyskytuje hojně po celý rok. Roste rychle a je mimořádně pevný, proto se od nepaměti používá ke stavbě lešení, domů, nábytku - a teď i kol. Bambus pro firmu Kawayan Tech pochází pouze z určitých částí Filipín, odkud se dováží do Manily ke zpracování. V hlavním městě se zpevní žárem, aby se neštěpil. Tyče drží pohromadě vlákno rostliny Abaca. Rámy se vyrábí ručně za použití jediného elektrického zařízení - elektrické vrtačky.
Proces výroby a cena kol
Ceny kol od Kawayan Tech se liší podle typu: horská kola pro vyšší zátěž se prodávají za 475 dolarů (9900 korun), zatímco městská kola jen za 240 dolarů. Koloběžka pro děti, které se učí držet rovnováhu, stojí 119 dolarů. Příběh o Kawayan Tech se ústním podáním rozšířil do světa a dnes se kola z Manily prodávají i do Nizozemska, Německa a Švýcarska.
Omezení a srovnání s kovovými rámy
Kolo z bambusu nemůže mít každý už proto, že to není právě levná záležitost. Kromě toho materiál není nakonec tak pevný ani trvanlivý jako ocel, hliník nebo uhlíková vlákna. Průkopník bambusového dopravního prostředku Calfee však na svém webu píše, že bambus mnohem lépe tlumí nárazy než uhlíková vlákna. Američan o tom ví své, protože to byl on, kdo karbonový rám vymyslel. Filipínský veterán v závodění na horském kole Gong Narciso s Calfeem souhlasí.
Hodnocení bambusového ráme
„Bambus úžasně pohlcoval nárazy a drkotání na cestě.“
Jens Funk, zkušený Němec, který na kole projel Indii, Mongolsko, Filipíny a další země, o horském kole od Kawayan Tech píše: „Vynikající, ale nevhodné pro delší cesty.“
Budoucnost a vývoj výrobků
„Výhodou je pružnost bambusu. Firma KawayanTech teď pracuje na dalších modelech. Vyrobila už první, které nazvala Elektrický Erik. Firma chystá také bambusové skateboardy nebo vozíčky pro postižené.“
„V rozvojových zemích jsou bicykly důležité pro přepravu zboží, pro cestu do školy nebo na trh.“
