Alberto Contador vyhrál Giro d’Italia, Tour de France i Vueltu, tedy všechny „Grand Tours“, tři největší etapové závody. Tento úspěch je o to cennější, že se mu to podařilo v rozmezí pouhých 14 měsíců.
Během šestnácti sezon v profesionálním pelotonu slavil 68 vítězství. Absolvoval osmnáct Grand Tour a sedm z nich vyhrál: Tour de France v letech 2007 a 2009, Giro d’Italia v letech 2008 a 2015 a Vueltu v letech 2008, 2012 a 2014.
Kompletní sbírka vítězství na Grand Tours
| Závod | Roky vítězství |
|---|---|
| Tour de France | 2007, 2009 |
| Giro d’Italia | 2008, 2015 |
| Vuelta a España | 2008, 2012, 2014 |
Nejdříve uspěl v červenci na Tour de France, kde mu spadlo do klína vítězství po odstoupení tehdejšího suverénního lídra Dána Michaela Rasmussena. Vedení před Australanem Cadelem Evansem udržel o 23 vteřin.
V květnu 2008 vyhrál s náskokem téměř dvou minut před Italem Riccardem Riccem, který byl však o dva měsíce později na Tour usvědčen z dopingu. O svém triumfu na Vueltě rozhodl v královské horské etapě. Na amerického stájového kolegu Leviho Leipheimera měl v celkovém pořadí náskok 61 vteřin.
Tour de France 2007: první velký triumf
V roce 2007 čtyřiadvacetiletý rodák z Pinta přišel k triumfu osobní tragédií soupeře. Michael Rasmussen si jel pro vítězství. Jenže se v průběhu jara vyhýbal testům a nahlásil pobyt v Mexiku, přestože ve skutečnosti trénoval v Itálii.
Rasmussen už vezl žlutý trikot a laskal se s myšlenkou na celkový triumf. Jenže slova Davideho Cassaniho jej popravila. Ještě před večeří po šestnácté etapě Rasmussena vyhnali z hotelu. Neodstartoval do další etapy, byť důkazy nebyly.
Trikot lídra tak připadl mladíkovi v bílém trikotu pro nejlepšího jezdce do pětadvaceti let sponzorovaného Škoda Auto. Španěl ve zbývajících pěti etapách pohlídal první místo a mohl slavit.
Tour de France 2009: souboj s Lancem Armstrongem
Když se Contador na Tour de France vrátil o dva roky později, nechtěl být za šaška pro „amerického krále“ pelotonu, jenž po sedmi výhrách a třech letech v ústraní snil o osmém prvenství.
Astana s Američanem podepsala kontrakt. Bossové stáje z Kazachstánu bláhově snili o idylické spolupráci dvou adeptů celkového vítězství. Lance Armstrong navíc velmi rychle rozdmýchal nenávist útokem na vlastního kolegu ve třetí etapě.
Válka vzplála otevřeně. Verbální útoky byly na denním pořádku, stejně jako útoky v „balíku“. Alberto Contador při první horské etapě, ačkoliv byl Armstrong na děleném prvním místě, zaútočil.
Pak přišel Verbier. Španěl tančil v pedálech. Jel, jako by zítřek nikdy neměl přijít. Klöden vybouchl. Wiggins vybouchl. Sastre, Nibali, Andy Schleck i Frank Schleck jeden po druhém explodovali.
A Lance Armstrong? Ten odpadl jako první. Alberto Contador ho chtěl zničit, ponížit bývalého mistra a ukázat, kdo je skutečným šampionem. Chtěl odstřelit americký přízrak, v jehož stínu měl podle původního plánu dojet do Paříže.
Pak přišla ještě královská etapa a závěrečný výstup. Poslední šance na zvrat? Ani náhodou. Alberto Contador měl formu vyladěnou k dokonalosti, roztočil pedály a zničil všechny.
Jen Andy a Frank Schleckovi vydrželi, nicméně španělský toreador měl triumf jistý. Vyhrál ještě časovku a Armstronga mimoděk ponížil při výstupu na Mont Ventoux. V Paříži byl podruhé králem Tour de France.
Giro d’Italia 2008 a 2015
V květnu 2008 Contador vyhrál Giro d’Italia s náskokem téměř dvou minut před Italem Riccardem Riccem. O svém triumfu na Vueltě rozhodl v královské horské etapě.
Na Giru podle vlastních slov hodně trpěl, protože kopce byly nejtěžší na světě a závod provázela extrémní zima. Přesto triumf pod Apeninami zopakoval v sezoně 2015.
Contador později uvedl, že získat cyklistický Grand Slam bylo něco jedinečného. Tour měla na jeho život největší vliv, Giro pro něj znamenalo velké utrpení a Vuelta byla sladkým návratem domů, ale také závodem s obrovským tlakem, protože pro každého byl favoritem číslo jedna.
Vuelta a España: tři celková vítězství
Contador poprvé dominoval na Vueltě v roce 2008. Celkovému pořadí španělské Vuelty vládl ještě v letech 2012 a 2014.
V roce 2012 skončil Alberto Contador první v konečném pořadí s časem 84:59:49. Alejandro Valverde ztratil 1:16, Joaquim Rodríguez 1:37 a Christopher Froome 10:16.
| Pořadí | Závodník | Rozdíl |
|---|---|---|
| 1. | Contador | 84:59:49 |
| 2. | Valverde | -1:16 |
| 3. | Rodríguez | -1:37 |
| 4. | Froome | -10:16 |
| 5. | Moreno | -11:29 |
V bodovací soutěži tehdy zvítězil Valverde se 199 body před Rodríguezem se 193 body a Contadorem se 161 body. Vrchařskou soutěž vyhrál Clarke se 63 body a týmovou klasifikaci Movistar s časem 254:52:49.
Contador na Vueltě opakovaně vítězil v etapách a dokázal spojit výjimečnou vytrvalost v kopcích se schopností skvěle zajet časovku. Vynikal také jedinečným stylem: kyčle se mu pohupovaly ze strany na stranu a opakované útoky rozbíjely stereotyp pelotonu.
Odchod na vrcholu
Odešel na vrcholu v rodné zemi po Vueltě 2017. Skončil pátý v absolutním pořadí a připsal si vítěznou etapu.
„Měl jsem jedny z nejlepších čísel kariéry. Forma byla skvělá. Byl jsem schopný útočit. Dostal jsem nový kontrakt, ale rozhodl jsem se odejít do ústraní,“ vzpomínal Alberto Contador.
Na kole působil jako elegán s jedinečnou vytrvalostí v kopcích, schopný skvěle zajet časovku. Jeho závodní projev charakterizovaly opakované nástupy a schopnost zaútočit i ve chvíli, kdy soupeři očekávali spíše kontrolovanou jízdu.
Zdravotní problémy a dopingové podezření
Contador však úspěchů nemusel vůbec dosáhnout. Před čtyřmi lety lékaři zjistili, že krvácí do mozku. Za necelý půlrok po náročné operaci už znovu seděl na kole.
Aniž by se stačil oklepat z této životní rány, přihodila se mu v roce 2005 další. V přepisu dokumentů v největší cyklistické dopingové kauze Fuentes se objevilo i jeho jméno.
Contador ale obviněn nebyl, protože se Mezinárodní cyklistické unii UCI nenašel žádný důkaz o jeho užívání dopingu.
Kontroverzní odstoupení z Tour de France 2014
První rentgenové vyšetření v cíli odhalilo, že Contador při pádu utrpěl frakturu holenní kosti. Zranění si podle sportovního ředitele stáje Bjarneho Riise vyžádalo operaci.
Jednatřicetiletý lídr stáje Tinkoff-Saxo spadl zhruba 95 kilometrů před cílem ve sjezdu ze druhé vrchařské prémie. Při pádu si sedřel obě nohy a poranil pravé koleno, na kterém mu lékař týmu musel silně krvácející ránu zhruba dvě minuty ošetřovat.
Contador se potom vrátil na kolo a vydal se do stíhání hlavního pelotonu. O několik minut později však musel znovu zastavit kvůli přezutí bot.
Vítěz Tour z let 2007 a 2009 ztrácel na peloton v čele s největším konkurentem Vincenzem Nibalim čtyři minuty. Pokoušel se manko stáhnout za pomoci týmových kolegů.
Zhruba 80 kilometrů před cílem po výjezdu na další vrchařskou prémii a nejvyšší bod etapy však svou snahu vzdal, sestoupil z kola a nasedl do doprovodného vozu stáje.
„Než odstoupil, řekl nám, že má obrovské bolesti a už nemůže dál. Je to velká škoda, protože od začátku Tour šlo všechno dobře. Měli jsme plán a dnešní etapa se vyvíjela přesně podle našich představ. A ve zlomku vteřiny je všechno pryč,“ posteskl si sportovní ředitel týmu Philippe Mauduit.
Po kariéře zůstal u cyklistiky
Alberto Contador prošel týmy ONCE Eroski, Liberty Seguros, Discovery Channel, Astana, Saxo Bank, Tinkoff Saxo a Trek Segafredo.
Nyní je manažerem týmu Polti, vlastní značku kol Aurum a pracuje jako komentátor pro televizi Eurosport.
„Můj život zůstal spojený s cyklistikou. Ale bylo fajn dělat něco jiného než jenom trénovat a závodit. Je hezké mít i něco jiného,“ vysvětloval Alberto Contador.
Jako expert stanice Eurosport zůstal v kontaktu s pelotonem. Peloton mu samozřejmě chyběl, ale v nové roli si dál užíval to, co měl nejraději.
Na kole se snažil vyrazit třikrát nebo čtyřikrát týdně, přesto mu pracovní závazky a povinnosti často nedovolily věnovat vyjížďkám tolik času, kolik by chtěl.